풀레인지

아무리 경험이 많고, 복잡하고 디테일한 테스트를 거치면서 비교 분석을 해가면서 오디오 제품을 비교 평가하고, 구분하고, 추천을 하더라도 많은 오해가 발생한다. 최근 들어서는 유독 설명이 길고 복잡할수록 신뢰하지 않는 사람들이 늘어나고, 극단적으로 인터넷 댓글이나 커뮤니티의 의견들을 더 수용하는 경우가 많아진 듯 하다.

그리고 거기에서 만들어진 평판과 인기라면 모든 것이 의심받지 않고 용서가 되는 구조다. 성향, 음색, 가격대비 성능, 매칭, 세팅, 역사, 해외 평가, 국내에서의 활동 기한 등등.. 모조리 따지지 않고 오히려 출신을 알 수 없는 모르는 사람들의 댓글이나 사용후기면 모든 것이 용서가 되는 구조다.

내 말이 과장이라거나 왜곡이라고 생각된다면, 다시 한번 차분하게 생각해 보기 바란다.

인터넷에서 활동하는 유저들 중에서는 대부분의 장비를 업체에서 대여받아서 사용하는 유저들도 있다. 그리고 또 그런 분들이 인터넷 게시판 상에서 활동을 많이, 그리고 잘 한다. 그리고 대부분은 이런 분들이 눈치가 좋아서 별다른 요구를 하지 않아도 제품에 대해서 호의적인 편이다.

그리고 의외로 그런 활동을 많이 하시는 분들이 경력이 많다기 보다는 경력이 짧은 경우가 더 많다. 물론, 경력이 짧다고 해서 사용 후기를 허위로 작성하거나 거짓으로 작성한다는 의미는 절대로 아니다. 절대로 그런 의미는 아니지만, 경력을 또 무시할 수는 없는 노릇이다.

예컨데, 클래식을 많이 듣지 않는 유저가 클래식에 어울리는 오디오를 논할 수는 없는 노릇이다. 45도 도수의 위스키를 즐겨 마셔보지 못한 사람이 위스키가 맛이 없다고 말하는 것도 신빙성이 떨어지며, 바다 낚시를 안해본 사람이 바다 낚시를 논할 수도 없는 노릇이다.

혹은, 시골에 살아보지 않은 사람이 시골의 장점에 대해서 정확하게 공감하기도 힘들 것이며, 10가지 중에 3가지 써본 사람이 그 3가지가 동급 최고가 될 수 있을지 아닐지도 알기가 힘들 것이다.

내가 노래를 굉장히 잘 부른다고 생각할 때, 나보다 노래를 조금 더 잘 부르는 사람이 있다면, 그 사람이 내가 아는 가장 노래를 잘 부르는 사람처럼 보이겠지만, 정작 그 사람조차도 전문 가수에 비하면 그다지 돋보이지 않는 존재일 수도 있다.

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한때는 동네에서 게임 좀 한다고 생각해서 그 동네에서는 제일 잘 하는 편이라고 생각했었는데(소위 동네에서만큼은 다른 상대 대부분을 가지고 논다고 생각했었는데..), 서울에서 가장 잘 하는 사람들이 모인다는 곳에서는 단 한판 이기기도 버거웠다.

오디오에 관해서도, 어렸을 적에는 내가 만든 음질이 최고의 음질이라고 생각했었다. 내가 할 수있는 최대의 노력치로 확인해서 마음에 드는 음질은 누구에게도 환영받을 음질일 것이라고 생각했었다. 철없을 때의 이야기다. 과거에 그렇게 좋아했던 오디오의 음질을 지금 동일하게 청음해 보면, 짜릿하고 정교하긴 하지만, 너무 힘만 들어가 있고 경직되고 딱딱하고 명징하기만 한 음인 경우가 많다. 감성이라고는 없는…. 그때는 클래식도 잘 모를 때였고, 느린 템포의 재즈 음악은 잘 이해하지 못할 때였다. 그리고 너무 제한된 조건에서의 경험들을 갖고 있을 때였다.

아마도 비교적 근래에 오디오에 입문한 유저들 중에서는 정교한 음이 좋은 음질의 절대 가치라고 생각하는 경우가 많을 것이다. 정교한 음이야 말로 정확한 원음 재생의 근거라고 생각하는 경우인 것이다. 정교한 음이 좋은 음질의 근거가 되는 것은 맞지만, 그거 하나로 좋은 음질을 규정할 수는 없다는 것도 알아야 한다.

그건 마치 스포츠 명예의 전당 선수를 선정하자고 하는데, 육상선수 출신인 선정 위원이 어떻게 달리기 속도가 느린 사람을 훌륭한 스포츠인이라고 할 수 있느냐고 따지는 것과 비슷한 것이다. 그런 견해로 보자면, 마이클 조던, 타이거 우즈도 명예의 전당에 들어갈 수가 없고, 한국에서는 박찬호, 박세리, 박지성 등도 선정에서 제외될 수도 있는 것이다. (그나마 손흥민은 달리기를 잘하네 ^^;;)얼마나 한가지만 알고 다른건 모르는 생각일 수 있으며, 편협한 생각이 되는 것인가?

정교한 음이 좋은 음질의 최대 가치라고 생각하게 되면, 절대로 배음이 많으면서 네추럴한 음질을 좋은 음질이라고 이해할 수가 없게 된다. 빈티지 오디오가 왜 매력적인지도 이해할 수 없게 된다. 그 분의 판단이 잘못된 것이라고 말할 필요는 없겠지만, 비유를 하자면, 좋은 술을 추천해 달라는 질문자에게 술을 먹을 줄 모르는 사람이 그 술 정말 맛 없고 왜 먹는지 모르겠다고 말하는 것과 같은 것이다. 술을 별로 좋아하지 않는 사람이 술 추천해 달라는 사람에게 무슨 정보를 줄 수 있겠는가? 술을 추천받고 싶은 사람이라면, 일단 술을 많이 안 먹어본 사람의 의견은 사실상 배제하는 것이 맞는 것이다.

오디오 기기를 잘 만들기 위해서 가장 중요한 것은 역시나 음악적인 음을 만들 수 있는 설계 능력이지만, 아무리 설계 능력이 좋더라도 앰프에서는 무조건 기본이 되어야 하는 부분이 있다. 종종 객관적으로 믿을만한 부분을 알려달라는 요청들이 많은데, 앰프에 있어서는 가장 객관적인 특성이라고 할 수 있는데, 그것이 바로 얼마나 전류 증폭에 관련된 부품들을 충실하게 썼느냐? 이다. 물론, 이것만 가지고 앰프의 성능을 무조건 더 좋다고 말할 수는 없지만, 반대로 생각해 보면, 이런 기본기도 갖추지 않고 좋은 앰프라고 주장하는 것도 어불성설이다.

예컨데, 충실한 전원부 부품의 투입이라는 것은 마치 운동선수에게는 체력과 근력을 말하는 것인데, 체력과 근력이 객관적으로 떨어지는데 운동을 잘한다고 말할 수는 없을 것이다.

앰프에게 있어서 전류를 증폭하기 위한 기본 요소를 알아보는 방법은 그리 어렵지 않다. 전원부 부품 투입량이 부실한 앰프는 그것을 공개하지 않지만, 물량투입이 좋은 앰프라면 그걸 숨길 이유가 없는 것이다.

오디아플라이트는 현재까지 우리가 알고 있는 대부분의 유명 브랜드 제품들끼리 비교를 했을 때, 이 전원부 물량투입이 동급 최고다.

오디아플라이트 FL3S 의 전원부 트로이달 트랜스 용량은 576VA 이다. 대부분의 비슷한 가격대의 유명 브랜드 앰프들이 400va 인 것을 감안하면 상당부분 용량이 더 높은 것이다. 심지어 오디아플라이트 FL3S는 전원부 트랜스가 용도별로 2개가 탑재되었으며, 메인 트랜스는 증폭용으로만 단독으로 사용하는 것인데, 유사한 가격대에서 트로이덜트랜스를 2개 사용하는 제품은 오디아플라이트 외에 찾아보기 어렵다. 뿐만 아니라 전원부 캐패시터 역시 동급 최고 수준이다. 85,200uf 이기 때문에 큰 차이는 아니더라도 동급 최고 수준인 것은 맞다. 새시의 부피나 방열판을 크게 사용하지 않기 때문에 무게가 20KG이 넘지는 않지만, 비슷한 사이즈의 다른 앰프들에 비해 무게도 무거운 편에 속한다.

앰프의 객관적인 부분을 보고 싶다면, 출력을 보지 말고 이러한 부분을 먼저 살펴야 된다. 간단히 생각해 보더라도 이러한 물량투입은 안되는데, 출력이 높다는게 말이 되나?? 자동차가 엔진 배기량 낮고 토크 낮은데, 운동 성능과 승차감이 더 좋다고 우기는 것이 말이 된다고 생각하나?? 그런 것과 비슷한 것이다.

사실 오디아플라이트 같은 성향은 잠깐 들어서는 특별한 특징을 인지하기 어려울 수도 있는 성향이다. 왜냐면, 특정한 대역만 강조하는 성향도 아니고 음색적으로 특별한 음색을 띄고 있는 것도 아니고, 워낙 포괄적으로 모든 대역을 함께 재생하는 중립적 성향이기 때문이다. 바꿔서 생각하자면, 모든 대역을 포괄적으로 증폭하고 균일하게 재생해야 되기 때문에 오히려 다른 앰프보다 전원부 구성이 더 충실한 것일 수도 있다.

FL3S 로 음악을 감상하면, 말 그대로 모든 대역이 정말 평탄하고 충실하게 재생된다. 그리고 그 모든 대역에 소위 맑은 느낌이 풍부하게 채워져있다. 음의 밀도감이 충실하면서 중고음역대가 공격적이지 않으면서 상당히 맑게 표현해준다. 당연히 음색은 딱딱하거나 자극적이지 않고 감미로우면서도 힘이 느껴지고 그 힘은 특정 대역에 강하게 집중되기 보다는 음악을 넓고 깊게 재생한다. 모든 음악적 표현에 소리의 밀도와 함께 충만한 뉘앙스가 담겨져 재생된다. 저는 이 특성이 이 앰프가 갖는 가장 큰 경쟁력이라고 생각한다.

그리고 이 특성이야 말로, 모든 음악 재생을 가장 아날로그스럽게 만들어준다. 다른 앰프들은 이보다 에너지와 음의 밀도, 풍부한 뉘앙스의 느낌이 부족하다. 그래서 어떤 앰프는 이보다 에너지가 약하게 들리거나 밀도감이 약하게 들리거나 답답하게 들리거나, 혹은 특정 대역만 선명하게 재생하느라 전체 대역은 다소 가볍고 뻣뻣하게 재생되어서 전형적인 디지털스러운 음이 되게 된다.

스피커 매칭에 따라서는 오디아플라이트 앰프가 왠만한 진공관 앰프보다도 더 아날로그적으로 표현한다. 이에 비하면 대부분의 진공관 앰프는 밀도감도 약하며, 잔향과 배음이 너무 과도하면서 음색이 얇고 착색이 많은 음색이라고도 볼 수 있다. (모든 진공관 앰프라고 말하지는 않았다)

오디오의 매칭은 그 경우의 수가 어마어마하다. 만약 10가지 스피커 브랜드와 10가지 앰프 브랜드와 10가지 소스기 브랜드가 있다면, 오디오 기기를 매칭해서 얻을 수 있는 경우의 수는 최고 1000가지가 된다. 여기에 공간이라는 변수를 더하게 되면 1000가지가 넘어가게 되는데, 수많은 사용자들이 각기의 독특한 상황과 결과를 그 독특한 이유만으로도 좋다거나 싫다고 말할 것이다.

그렇지만, 그 수많은 경우의 수에서 가장 확률적으로 안정적이며 바람직한 상태를 만드는 방법은 무엇일까? 무엇이라고 생각하나??

스피커나, 앰프나, 소스기나 케이블처럼 모든 오디오 기기는 각자가 최종 음질을 결정하는데 가장 잘 할 수 있는 역할이 있다. 그리고 최종 음질은 그 각자의 역할을 가장 효율적으로 잘 활용했을 때, 가장 완성도 있게 만들어 질 수 있다.

예컨데, 앰프가 잘 할 수 있는 부분을 CDP나 DAC에 요구할 필요는 없는 것이다. 이것은 남자가 잘 할 수 있는 일은 남자에게 맡기고 여자가 잘 할 수 있는 부분은 여자에게 맡기는 것이 효율적인 것과 유사하다. 혹은, 전투병에게는 전투를 맡기고 행정병에게는 전투를 맡기지 않는 것이 효율적인 것과도 유사하다.

오디오를 매칭함에 있어서 앰프의 역할이라면, 모든 대역에 충실하게 에너지를 공급하는 것이다. 모든 대역에 에너지가 공급되지 않으면, 특정 대역이 얇아지거나 가벼워지기 마련이며, 혹은 특정 대역만 강하게 재생되기도 한다. 그리고 착색이나 왜곡도 최소화시키는 것이 바람직 하다. 스피커는 스스로 작동할 수 없으며, CDP나 DAC는 앰프를 거치기 전까지는 대단히 미세한 신호를 발생시킬 뿐이다.

그런데 일부 앰프 중에서는 그정 중음만 또렷하게 잘 들리도록 쏘아대는 앰프들도 있다. 음의 깊이감이나 풍부함, 음의 밀도나 응집력 등은 부실한 상태에서 그냥 중음만 잘 들리게 재생해 주는 것이다. 일반적으로 경험이 많지 않는 분들은 이런 음만으로도 일단은 잘 들리기 때문에 음질이 좋다고 평가하는 경우도 적지 않다. 그렇지만, 결과적으로는 그런 음질은 쉽게 질리기 마련이고, 다양한 장르의 음악을 진중하게 감상하는데는 부족한 부분이 많다. 자동차가 무조건 속도만 빠르다고 다가 아닌 것과 유사한 것이다.

오디오 음향 주파수를 예컨대, 삼각형에 비유해 보기 바란다. 바닥이 좁고 위로 높이가 높은 이등변 삼각형은 윗쪽 끝이 뾰족하니까 중음이 또렷하게 강조되면서 선명함이 분명한 음색이라고 가정해 보자. 반대로 바닥이 넓은 삼각형을 연상해 보자. 바닥이 넓은데, 윗쪽 모서리의 높이도 거의 비슷하다고 가정해 보자.

그렇다면, 어떤 형태가 더 정보량이 많고 더 평탄하며, 더 많은 정보를 재생하는 것일까? 당장에는 소리의 끝이 뾰족한 음이 더 선명한 것처럼 느껴질 수 있지만, 결과적으로는 그런 형태의 음이 해상력은 더 떨어지는 음이라고 할 수 있다. 해상력은 더 잘 들리는 것이 해상력이 아니다. 더 많이 들리는 것이 해상력인 것이다.

음이 단순히 두툼하고 중저음이 많이 나오기는 하지만, 오히려 답답한 음도 있다. 그렇지만, 오디아플라이트의 음은 뾰족하고 짜릿한 스타일은 아니지만, 밑바닥이 넓은 삼각형처럼 실제로 재생하는 정보량 자체는 풍부하고 많은 형태의 음을 재생한다. 그러면서도 다부지고 밀도감과 응집력도 우수하다.

개인적으로는 이러한 형태의 음을 음악 감상하기에 가장 바람직한 형태의 음색이라고 생각하며, 앰프로서도 가장 안정적인 형태의 특징이라고 생각하는 편이다. 이 상태에서 음색적으로 특정 대역을 더 강조하고 싶거나 좀 더 음색적인 매력을 만들고 싶다면, 앰프로 만드는 것이 아니라 다른 매칭기기에서 특징을 변화시켜서 만드는 것이다.

음질 만들기를 하나의 게임이나 운동경기라고 생각해 보자. 그렇게 비유를 하자면, 일단 경기장은 균형이 맞고 평탄하며 반듯한 것이 정상인 것이다.

진공관 앰프보다 더 진공관스러운…. 진공관 앰프는 평탄하고 균일해서 좋은 음은 아니다 그런데 오디아플라이트 FL3S는 진공관스러운 음색이면서 평탄하고 단정하고 균일하기까지 하다 기본적으로는 맑은 음을 내주는데, 댓글 중에서 발성이 약간만 더 두터웠으면 좋겠다는 글을 봤는데, 필자와 취향이 매우 비슷하신 분이시다. 그래서 필자는 이 앰프에 가능한 음이 약간 더 두터워질 수 있는 주변기기나 그런 세팅으로 음악을 감상하는 편이다. 음색선이 가늘거나 가벼운 성향의 스피커를 매칭하면 그 스피커의 단점을 개선시켜 주는 역할도 해준다.

오디아플라이트 FL3S는 확실히 중립적이고 자극이 없으며 모든 음을 평평하고 매끄럽게 재생한다.다. 그렇지만, 그저 평평한 것은 아니다. 평평하고 좀 더 넓게 표현하지만, 거기에 매끄러움과 맑음이 한가득 담겨져 있고, 중저음의 탄력과 볼륨감과 감미로움도 마음에 들도록 재생해 준다.

그림으로 비유하자면, 수묵화와 비슷한 면도 많다. 수묵화가 심심하다고 생각할 수도 있다. 그렇지만, 뭔가 찬찬히 감상하기에는 이만한게 없다. 농담이 깊고 은은하며 더 넓고 공간감이 좋다. 게다가 거기에 종종 빨간점이나 주황색 꽃이라도 하나 표현해 준다면, 그 어떤 유화나 색채화보다도 더 정열적인 눈부심을 발할 것이다.

많은 오디오 유저들이 단순히 잠깐 감상한 선명도의 음색만 듣고 음악성을 논하는 경우가 많다. 그렇지만, 오디오플라이트의 음악성이라는 것은 사진의 풍경화와 같은 것이다. 너무 바로 앞에 보이는 디테일이나 선명도만으로 음질을 평가하려고 하면 재미가 없어지게 된다. 음악이라는 것 자체가 단조롭게 당장에 들리는 선명도나 강조된 음만 가지고 감상할 것이 아니다.

그러한 측면에서 오디아플라이트야말로 모든 대역의 에너지와 질감을 가장 풍부하게 재생해 주는 앰프이며, 중립적인 균형감 면에서도 가장 모범적이라고도 할 수 있다.

좀 더 많은 음악 애호가가 이러한 소담스러우면서도 슴슴하고 담백하고 맑은 음의 매력이 공감되기를 바라본다.